Inicio › Artículos › Árboles que se comunican
¿Los árboles se comunican entre sí? La Wood Wide Web
Hongos que conectan las raíces y señales químicas en el aire: qué es sólido, qué se ha exagerado, y el bosque como imagen de una red.
En breve
- Las raíces de la mayoría de las plantas viven en simbiosis con hongos, las micorrizas, que aportan agua y minerales a cambio de azúcares.
- Esos mismos hongos pueden conectar varios árboles entre sí: es la llamada «Wood Wide Web».
- Está bien documentado que las plantas atacadas por insectos emiten sustancias volátiles que pueden poner en alerta a sus vecinas.
- La idea de árboles «madre» que alimentan a los pequeños a través de la red es fascinante, pero las pruebas de campo siguen en discusión.
Un mundo bajo nuestros pies
Cuando miramos un bosque vemos troncos separados. Bajo tierra la situación es distinta. Las raíces de la gran mayoría de las plantas terrestres viven asociadas con hongos microscópicos, las micorrizas. Los filamentos del hongo, finísimos, se extienden por el suelo mucho más lejos que las raíces: recogen agua, fósforo y nitrógeno y se los ceden a la planta, que a cambio aporta azúcares producidos con la fotosíntesis.
Es una de las alianzas más antiguas e importantes de la naturaleza: se cree que ayudó a las primeras plantas a conquistar la tierra firme, hace más de 400 millones de años.
La Wood Wide Web
Un solo hongo puede unirse a las raíces de varios árboles, incluso de especies distintas, y formar una red. En 1997 la ecóloga canadiense Suzanne Simard publicó en la revista Nature un estudio en el que, usando carbono marcado, observaba un paso de carbono entre abedules y abetos de Douglas conectados por hongos. La revista tituló la portada «The Wood-Wide Web», y el nombre se quedó.
En los años siguientes la idea se hizo popularísima, también gracias al libro de Peter Wohlleben La vida secreta de los árboles y al de la propia Simard, En busca del árbol madre: árboles viejos que alimentan a los jóvenes, que avisan a sus vecinos de los peligros, que reconocen a sus propios «hijos».
Qué es sólido y qué no
Aquí hace falta algo de cautela. En 2023 un grupo de investigadores revisó los estudios publicados sobre el tema y concluyó que muchas afirmaciones extendidas van más allá de los datos. Está comprobado que las redes de hongos existen y que algunas sustancias pueden pasar a través de ellas; está mucho menos claro con qué frecuencia estas redes conectan de verdad árboles distintos en la naturaleza, cuánta sustancia pasa y si eso aporta beneficios concretos a los árboles jóvenes. La imagen del «árbol madre» que alimenta deliberadamente a sus hijos, en particular, no está demostrada.
Más sólida es otra forma de comunicación: la que viaja por el aire. Ya en 1983 algunos estudios sugirieron que los árboles dañados por insectos inducían defensas químicas en los árboles vecinos. Hoy está bien documentado que muchas plantas, cuando son atacadas, liberan compuestos volátiles que las plantas cercanas pueden percibir, preparando de antemano sus propias defensas. Algunas de estas señales atraen incluso a los depredadores de los insectos que están atacando a la planta.
Así que la respuesta breve es sí: las plantas intercambian señales. Pero su «comunicación» es química y en su mayor parte local, no una conversación intencional.
Dónde se detiene la ciencia
La ciencia describe mecanismos: hongos, azúcares, moléculas volátiles. Deja abierta una pregunta más amplia, que no le corresponde resolver: ¿cómo mirar un bosque? ¿Como una suma de individuos en competencia, o como algo más parecido a un organismo colectivo? Los datos muestran las dos cosas: competencia y cooperación conviven.
A partir de aquí ya no hablamos de lo que la ciencia ha establecido, sino de una hipótesis: la que propone el libro Lux Lucis. Debe leerse como tal.
El bosque como imagen de la red
En el capítulo 12, «La red invisible», Lux Lucis usa el bosque conectado como imagen de algo más vasto. Si, como propone el libro, la vida nace cuando la materia se «sintoniza» con la información que lleva la luz, entonces todos los seres vivos serían nudos de una misma red, conectados de maneras que solo vemos en parte.
El bosque, en esta lectura, es un ejemplo visible de un principio general: la identidad de cada uno está también en sus relaciones. Y el libro plantea una pregunta: si los árboles están mejor cuando están conectados, ¿no podría valer también para nosotros?
Con una advertencia, que el propio libro subraya: estar conectados no significa perder la propia forma. Los árboles de un bosque están unidos, pero cada uno sigue siendo diferente, con sus propios límites.
Qué queda abierto
El libro usa la Wood Wide Web como imagen, y como tal debe leerse: a la luz de las investigaciones más recientes, el papel de las redes de hongos en la vida de los bosques ha de considerarse con más prudencia de la que muestran muchos relatos divulgativos. Sigue siendo cierto que un bosque es un sistema entrelazado, hecho de intercambios sutiles entre plantas, hongos y animales, que apenas estamos empezando a comprender.
Sobre el mismo tema, en el artículo sobre la sincronicidad de Jung contamos la otra mitad del capítulo: las conexiones que nos atañen a nosotros.
Profundiza en el libro
Este tema se desarrolla en el capítulo 12 de Lux Lucis – Hijos de la Luz.
Lee también
-
La sincronicidad de Jung: el escarabajo en la ventana
Coincidencias unidas por el significado, no por una causa. La historia del escarabajo, las explicaciones de la psicología y otra lectura.
-
Fotosíntesis: ¿la planta «lee» la luz?
Para una planta la luz no es solo energía: es información sobre dónde crecer, quién hay alrededor y qué estación es.
-
¿Pueden llevarse bien la ciencia y la fe?
Conflicto, separación, diálogo o integración: la historia real de la relación entre ciencia y fe, y una propuesta de convergencia.